Дорогие читатели, в сети появились тролли, создающие фейковые странички об авторах и от имени Проекта Метаморфозы, иногда даже выпрашивающие денег якобы от нашего имени - пожалуйста, будьте бдительны. Мы творческий проект и ничего не просим у своих единомышленников!Повесть вторая.
КОРЕНЬ ЗЛА.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Эпизод 18Утро робко вползало в пещеру, выходящую на западный склон. Отражаясь от воды и листвы, бездонного осеннего неба и вечно туманных холмов на другом берегу, лучи золотого солнца подкрадывались к высокой траве, маскирующей вход в каменное убежище. Бледные призраки бликов смущенно замерли на пороге, размышляя, будить ли усталого странника, или дать ему еще несколько минут поспать.
Сехмет приоткрыл глаза – сон давно покинул его, он лежал, размышляя и накапливая силы перед важной дорогой. Юноша поднялся, оправил одежду, окинул взглядом собранные припасы. Он не знал, насколько долгим будет его путь, он планировал двигаться как можно быстрее сразу после переправы, не отвлекаясь на охоту. Ему предстояло найти тропы в самое сердце холмов.
Пища аккуратно уложена в заплечный мешок, стрелы и лук проверены сотню раз, кривой скорняжный нож заточен. К поясу прикреплен кожаный мешочек с целебными травами и порошками. Шкура, чтобы укрыться от дождя и постелить на землю. Больше он не возьмет с собой ничего. Сехмет рассуждал, нужна ли ему шкура, но решил взять в лодку, а на другой стороне подумать.
Юноша отодвинул ветки, укрывавшие лодку от влаги и постороннего взора. Он мастерил ее долго, с тех пор, как умерла мать, и Сехмет стал уходить к реке. С тех пор, как созрел план. Он искал подходящее большое дерево, с трудом повалил его. Он избавил великана от сучьев, верхушки, коры, просушил на солнце. Он выдолбил лодку из целого дерева, такой она казалась ему надежнее, чем плоты поселенцев. Такие лодки Сехмет видел в детстве, в другой стране. Лодка была выполирована до блеска, протравлена сосновой смолой. Ее золотому изгибу позавидовали бы не только рыбаки, но и южные цари. На корме Сехмет вырезал оберег, который волхвы писали на воротах заставы перед великими битвами и набегами гуннов. Клинопись призывала богов на помощь. Сехмет сам шел к богам за помощью, но заклятье не помешает.
Сегодня последний день на этом берегу, в этом мире; на закате Сехмет спустит лодку и при черной луне отправится через Большую Воду. Он хотел плыть именно в новолуние, чтобы никто не видел и не помешал ему. Тьма всегда казалась ему более надежной защитой.
Юноша вышел из пещеры, солнце радостно залило его привыкшие к сумраку глаза. Он сбежал по каменистому склону к реке – прозрачная вода, совсем недавно отцветшая, плескалась у его ног. Он тщательно умылся, аккуратно сложил одежду, и с разбега нырнул в холодные мелкие волны. Река бодрила, мрачные мысли отступали. Конечно, он найдет то, что ищет – будь то крепость в облаках или подземные лабиринты. Если понадобится скитаться в холмах и жить отшельником – так ему не привыкать. Если он многие месяцы потратит в поисках города богов – пусть. Холмы словно звали его, там его место и дом, кто бы ни стоял на страже сияющего города, Сехмет прорвется.
Юноша вышел на берег, позволяя солнцу и прохладному ветру осушить его тело. Он расчесал волосы, заплел тугие косы над висками, убрав пряди от лица и связав косы на затылке – так делали темнокожие воины из его детских воспоминаний. Так не делали северяне, хотя это очень удобно. Когда волосы высохнут, они не будут мешать несколько дней. Сехмет оделся, осмотрел еще раз берег, куда предстояло спускать вечером лодку, склон. Нужно проверить веревки. Юноша пошел по тропинке вверх к пещере. Нырнув в каменную нору, он краем глаза заметил шевеление поодаль. Кроме веревки он прихватил нож и осторожно выглянул в заросли травы перед входом. Никого не было. Возможно, показалось. Или это большая птица мелькнула; или ветер качнул кривое дерево, примостившееся среди камней. Сехмет посмотрел на берег, вверх по склону, по сторонам, откуда можно было пройти. Никого. Он выдохнул и занялся было веревками, когда на тропу из-за валуна вышли три фигуры, медленно приближаясь. Их не смущал нож в руке юноши, они были спокойны и, казалось, не задумывали зла.
- Мир тебе, - с некоторым акцентом, но на местном наречии поприветствовала Сехмета старая седая женщина.
- Мир, - не опуская ножа ответил Сехмет. – Кто вы такие?
- Мы пришли издалека, - продолжала Элида, когда все трое гостей остановились в нескольких шагах, на безопасном и почтительном расстоянии от Сехмета.
Анна и Шандор с любопытством рассматривали смуглого юношу, в чьих чертах угадывалось далеко не славянское происхождение. Сомнений не было: Анна узнала бы его в толпе с завязанными глазами; она превращалась в него только сегодня ночью; она видела его силуэт во Тьме, окутавшей поезд; она чувствовала окружающий его ореол знакомых эмоций. Но сейчас яркий след, приведший магов, не доминировал; этот человек был упрям и уверен в себе. Твердость сочеталась в нем с ранимостью. Юноше было от силы семнадцать лет.
- Что вы ищете в моем лесу? – настаивал Сехмет.
- Тебя, друг мой, - уверенно сказала Элида.
- Зачем?
- Мы хотим тебе помочь.
Сехмет никак не мог понять, откуда взялись эти люди. Они явно были не из местных племен. Но и на гуннов не похожи. Издалека – но одежды не истрепаны долгой дорогой. Одежда странная. Слишком чистая для путников. Мелькнула мысль, что это обитатели холмов сами пришли за ним, но Сехмет не допустил этого, это попросту не входило в его планы. По крайней мере, зла они точно не желали - он видел это, как и видел некоторое недоверие со стороны мужчины, и искреннее любопытство девушки, и ровную уверенность седой, но статной женщины. Сехмет вложил нож за пояс, жестом пригласил гостей подойти ближе, присмотрелся еще раз – нет, они не враги, по крайней мере пока.
- Я очень тороплюсь, говорите, что вам нужно сейчас или уходите, - настаивал хозяин пещеры.
- Ты собираешься бежать, - сказала темноволосая девушка, склонив голову, пристально всматриваясь в лицо Сехмета. – От кого?
Юноша явно не ожидал такой проницательности.
- Не от кого. Я не бегу, я ищу, - помедлив, ответил он.
- Что ты ищешь? – уверенно продолжала Анна, не отпуская внимание ни на секунду, ее взгляд словно слился с самой душой юноши.
Хотя незваные гости не должны были внушать доверие, Сехмет вдруг захотел ответить, захотел все рассказать. Этот странный порыв не насторожил его, юноша был сейчас уверен, что уже нашел то, что собирался искать на том берегу. Они смотрят так же, как он сам. Они говорят, как он. Они такие же, как он?
- Я ищу сияющий город, - твердо ответил Сехмет.
Анна и Шандор не представляли, о чем речь, но постарались не показать смущения. Элида же отчетливо поняла – и где они находятся, и какое сейчас время, и куда именно собирается их несчастный враг. Вопросом оставалось только одно - кто он на самом деле, и почему раньше судьба не столкнула древнюю Хранительницу с этим гением. Даже сейчас, стоя лицом к лицу с юношей, маги не сказали бы точно, обладает он даром, или нет. Его ореол мог принадлежать только простому человеку, хотя все события говорили об обратном. Элида вздохнула, посмотрела на блестящую гладь широкой реки, на полосу желтого леса, на смутные силуэты холмов, парящих в сиреневой дымке.
- Ты не пройдешь без проводника, - сказала седовласая женщина.
- Почему? – Сехмет понял, что не ошибся, что эти люди вовсе не странники, что они знают про город больше, чем местные племена, раз так сразу подхватили разговор. Его сердце бешено заколотилось.
- Это опасно, а для простолюдина невозможно, - твердо сказала Элида, обернувшись к юноше.
- Я не простолюдин, я служил помощником у волхвов, моя мать знатного южного рода, - начал оскорблено обороняться Сехмет, пропустив первое замечание.
- Мы можем провести тебя, - продолжала Элида, игнорируя слова юноши. – На одном условии.
Но Сехмет увлекся своей речью:
- Я много путешествовал и знаю больше, чем мудрецы поселения! Может, я не из рода правителей, но я и не простолюдин… - только теперь Сехмет понял, что услышал. – Вы? Проведете меня?
- Да, – сказала Элида. Анна не спускала взгляд с юноши, это был момент сделки, намерения требовали тщательного контроля. – На одном условии.
Сехмет взвешивал шансы. Ему хотелось согласиться сразу; он не понимал, почему - но он верил пришельцам. Здравый смысл назойливо бубнил: а вдруг они заманят тебя в ловушку; вдруг это стражи города, которые не пропускают чужеземцев, как не пропустили еще ни одного поселенца; ты всю жизнь полагался только на себя, люди не достойны доверия; иди один, не сбивайся с пути. Анна видела, как ореол чувств юноши переливается целой радугой сомнений и размышлений, она не могла сейчас выровнять незаметно палитру. Элида и Шандор твердо держали печать уговора – если Сехмет согласится, но не выполнит условие, он погибнет. Человек он или гений. Это предельно простая магия.
- Какое ваше условие? – спросил юноша, стараясь не выдать своих чувств, хотя догадывался, что его видят насквозь, как он видел людей.
- Простое, - почти каменным тоном сказала Элида. – Ты расскажешь нам все о своей жизни.
- О своей? – удивился Сехмет.
- Да, мы хотим знать все о тебе, или не поведем тебя в город, - поставила точку Элида.
Чем им может быть интересна его жизнь? Может, это все-таки ловушка. Но условие ничуть не сложное. Если переправляться и идти вместе, то времени, пожалуй, предостаточно. И вдруг это шанс. Вдруг без проводников он и вправду никогда не найдет город богов. Что он теряет? Если в их намерениях он увидит зло, он сможет от них уйти и продолжить путь один.
- Мне нужно подумать, - взял фору времени Сехмет, хотя уже утвердился в своем решении.
- Мы вернемся вечером, - согласилась Элида, и маги внезапно лаконично закончили разговор и стали удаляться по склону.
Сехмет не ожидал такого резкого окончания беседы. Он так и остался стоять у входа в пещеру с мотком веревок в руках и недоговоренными словами на языке. Когда пришельцы исчезли за валуном, он еще с минуту смотрел им в след, потом сел на траву и начал рассеянно перебирать плотную бечеву.
- Он согласен, отличный ход, - шепнула Анна, восхищенная сделкой Элиды. – А что за город?
Шандор и Анна ждали объяснений, пока у них было время наедине, пока не началось путешествие в одной лодке с врагом – вероятно, решающее путешествие.
Повесть вторая.
КОРЕНЬ ЗЛА.ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ--
Эпизод 18Дальше
Конфиденциальность гарантирована
